Mientras duerme plácidamente, una persona se sobresalta de repente en mitad de la noche debido a que los músculos de la pantorrilla se contraen dolorosamente. Una noche de descanso se va al traste. Un calambre nocturno de este tipo suele durar sólo unos minutos, pero el dolor posterior suele persistir durante horas. Por término medio, las mujeres sufren calambres musculares nocturnos con más frecuencia que los hombres. La frecuencia de los calambres en las pantorrillas también aumenta con la edad. Aquí puede obtener la información más importante sobre las causas, las medidas de primeros auxilios y cómo puede prevenir a largo plazo esta dolorosa alteración del sueño.
Sistema musculoesquelético
Calambres nocturnos en las pantorrillas y cómo prevenirlos
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¿Cómo se desarrollan los calambres en las pantorrillas?
Un calambre es una contracción repentina y dolorosa de ciertas secciones del músculo que dura un breve período y que no es fácil de detener deliberadamente. Cuando los músculos grandes de la pantorrilla sufren un calambre, la parte posterior de la pierna se pone notablemente rígida. Al cabo de unos minutos, el calambre se relaja, pero a menudo persiste un dolor duradero. El flexor del dedo del pie, que también está unido a la parte posterior de la pantorrilla, también suele verse afectado. Si el calambre se produce una vez en un lugar determinado, esta sección del músculo puede desarrollar una tendencia a acalambrarse. Como resultado, el mismo lugar se contrae repetidamente. Incluso durante los periodos sin calambres, esta sección del músculo permanece palpablemente dura y ya no se relaja por completo.
Diversos factores pueden provocar calambres en las pantorrillas
Las causas de los calambres en las pantorrillas pueden ser diversas e incluso contradictorias:
- Uso excesivo de los músculos
- Inactividad de los músculos
- Postura corporal poco saludable
- Uso de zapatos de tacón alto
Los calambres en las pantorrillas son un sistema de alerta precoz de la carencia de magnesio
Los cambios en el equilibrio electrolítico del cuerpo y una deficiencia de magnesio son una causa frecuentemente diagnosticada de calambres en las pantorrillas. Como contrapartida del calcio, el cuerpo utiliza el magnesio para relajar los músculos tras una contracción. Si el mineral es deficiente, predomina el calcio, responsable de la contracción muscular, que estimula las células nerviosas y desencadena la contracción involuntaria de secciones del músculo. Se produce un calambre. Los calambres en las pantorrillas pueden ser un síntoma fácilmente identificable de una carencia de magnesio que, a su vez, puede verse favorecida por diversos factores. Una carencia de magnesio también puede desencadenar otros calambres, por ejemplo, puede empeorar los calambres menstruales de las mujeres o manifestarse en forma de espasmos bajo el párpado. Sin embargo, estos síntomas a menudo no se asocian inmediatamente con la posible causa de la deficiencia de magnesio.
Causas de una carencia de magnesio
En principio, hay tres elementos que desencadenan una deficiencia de magnesio y estos elementos pueden, por supuesto, darse juntos:
- aumento temporal de las necesidades
- aumento de la eliminación
- disminución de la absorción de magnesio
La primera categoría incluye un suministro insuficiente de magnesio o una deficiencia de magnesio durante el embarazo. Durante el embarazo, la cantidad de magnesio necesaria aumenta bruscamente por encima de lo que se necesita y las mujeres embarazadas se quejan con frecuencia de calambres en las pantorrillas en el tercer trimestre.
La deficiencia de magnesio durante el embarazo se debe a la falta de magnesio.
Los atletas también tienen una mayor necesidad ya que, por un lado, sus músculos consumen mucho magnesio durante el entrenamiento, pero también eliminan mayores cantidades de magnesio y otros minerales a través del sudor. Enfermedades como la diabetes y los efectos secundarios de ciertos medicamentos pueden ser responsables de un aporte insuficiente de magnesio, lo que puede provocar una carencia de magnesio, ya que aceleran la eliminación de minerales. Por último, pero no por ello menos importante, una dieta desequilibrada y una ingesta inadecuada de líquidos favorecen una carencia de magnesio. La falta de líquidos, minerales y electrolitos, sobre todo, es con frecuencia la causa de los calambres en las pantorrillas de las personas mayores.
¿Por qué los calambres en las pantorrillas se producen tan a menudo por la noche?
Esta pregunta no se ha respondido de forma concluyente, a pesar de que más del 50 por ciento de los adultos refieren calambres nocturnos en las pantorrillas. Una explicación es que el nivel de magnesio en el cuerpo disminuye de forma natural durante la fase de reposo. Si desciende demasiado, el movimiento inconsciente durante el sueño puede desencadenar una contracción muscular que luego ya no puede relajarse como consecuencia del cambio en el equilibrio electrolítico. Además, el enfriamiento no detectado de ciertas secciones del músculo durante la noche -como cuando el pie no está completamente cubierto- puede desencadenar un calambre. En estado de vigilia, el pie se habría movido espontáneamente justo en el momento inicial del pinzamiento en la pantorrilla y el músculo se habría relajado. Si el calambre se produce durante el sueño, no lo notamos hasta que el músculo ya se ha agarrotado y nos despierta el dolor.
Los ejercicios de relajación como sacudir las piernas y luego caminar con cuidado pueden aliviar un ataque de calambres.
Calambres agudos en la pantorrilla: ¿qué se puede hacer?
Como medida de primeros auxilios durante un calambre nocturno en la pantorrilla, la mayoría de las personas suelen recurrir instintivamente al remedio adecuado: estiran los músculos de la pantorrilla -también con ayuda de las manos- extendiendo el talón hacia delante y retrayendo los dedos de los pies. En muchos casos, esto hace que el calambre se disipe rápidamente. Como alternativa, puedes intentar presionar suavemente el músculo dolorido con las manos. Para ello, empuje suavemente con las palmas de las manos la parte inferior de la pierna desde la rodilla y el talón al mismo tiempo. Los ejercicios de relajación, como sacudir las piernas y luego caminar con cuidado, pueden aliviar un ataque de calambres.
Ayuda sostenible para los calambres en las pantorrillas
Si sufre repetidamente calambres nocturnos en las pantorrillas, es importante que investigue médicamente la causa de sus calambres para poder tomar contramedidas específicas. Sin embargo, las tres medidas siguientes son útiles, en cualquier caso:
- Hidrátese
- Muévase
- Preste atención a los minerales
Asegúrese de ingerir suficientes líquidos y, sobre todo, beba agua mineral en lugar de bebidas azucaradas. Si es posible, evita las sustancias deshidratantes, como el alcohol. Si no hace ejercicio con regularidad, realice todos los días algunos ejercicios que muevan a fondo los músculos de las piernas. Algunas rutinas sencillas de estiramiento y movimiento se prestan bien a ello, y un fisioterapeuta o un profesor de yoga, por ejemplo, pueden enseñarle a hacerlas. Unos minutos en la bicicleta estática o en la cinta de correr también ayudan a relajar los músculos antes de ir a dormir. Por supuesto, aquí hay que centrarse en movimientos suaves y no en entrenamientos extenuantes.
Revise sus hábitos alimenticios y asegúrese de que su ingesta de los minerales más importantes, especialmente el magnesio, es adecuada. Si se sospecha una deficiencia de magnesio, la administración a largo plazo de dosis bajas de magnesio podría reducir la aparición de calambres en las pantorrillas, tal y como indica un estudio controlado con placebo.
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