Trastornos de la memoria por déficit de vitamina B12: riesgo en edad avanzada

La vitamina B12 y sus funciones en el sistema nervioso

La vitamina B12 realiza muchas tareas importantes en nuestro metabolismo y, entre otras cosas, desempeña un papel crucial en la protección de nuestros nervios. Esto es cierto en un sentido literal. Sin cobalamina, también conocida como vitamina B12, no se pueden formar las vainas de mielina. Éstas rodean nuestras fibras nerviosas y, de forma similar al aislamiento de los cables, garantizan la correcta transmisión de la información contenida en las corrientes nerviosas. Las capas que rodean las fibras nerviosas se utilizan en todos los filamentos nerviosos, sobre todo en el sistema nervioso central, también en la médula espinal y el cerebro. Así pues, una ingesta suficiente de vitamina B12 garantiza unos proverbiales buenos nervios. Esta vitamina también interviene en la síntesis de hormonas y neurotransmisores. Si falta, nuestros nervios quedan al descubierto. A la larga, se producen fallos en la transmisión de la información y, por tanto, síntomas perceptibles como sensaciones anormales o, lo que no es menos importante, problemas de memoria. Estas sensaciones anormales, como también se las denomina, son sensaciones físicas y no están en una secuencia causal con las deficiencias psicológicas.

En contraste con muchas otras causas de trastornos graves de la memoria, una deficiencia de vitamina B12 puede tratarse fácilmente y por lo tanto debe detectarse a tiempo.

Síntomas de una carencia de vitamina B12: Daños nerviosos y trastornos de la memoria

Dado que la vitamina B12 se almacena en el hígado durante un largo periodo, una deficiencia de esta vitamina se desarrolla gradualmente, a lo largo de un periodo de tiempo más largo. Los síntomas de deficiencia son variados, debido a las diferentes funciones de la vitamina, y pueden ser descartados durante mucho tiempo como un "signo de envejecimiento." Con frecuencia, una carencia de vitamina B12 sólo se identifica cuando aparece el síntoma más típico de una carencia de vitamina B12: la anemia hipercrómica. La anemia hipercrómica es una forma especial de anemia que se desarrolla debido a una proliferación insuficiente de glóbulos rojos. Sin embargo, cuando se manifiesta, suele ser demasiado tarde para un diagnóstico y tratamiento precoces. Esto se debe a que, el daño neurológico desencadenado por la deficiencia de vitamina B12 puede desarrollarse mucho antes sin ser advertido y, si permanece sin tratar durante demasiado tiempo, puede ser irreversible. El problema: asociar los síntomas neurológicos inespecíficos, como la inestabilidad al andar, la confusión y los trastornos de la memoria, a una posible carencia de vitamina B12 sigue ocurriendo con muy poca frecuencia y, en consecuencia, permanecen sin tratar durante mucho tiempo. Una carencia de vitamina B12 está estrechamente relacionada con el riesgo de desarrollar demencia, que asocia un nivel bajo de vitamina B12 con trastornos de la memoria y demencia de Alzheimer en fase inicial. Así lo demuestra un estudio reciente que establece una conexión entre un nivel de vitamina B12 y el deterioro cognitivo leve.

La vitamina B12 y las causas de la demencia

La demencia puede tener, por supuesto, múltiples causas. En general, la causa son problemas vasculares y neurodegenerativos, es decir, trastornos circulatorios en el cerebro y la degeneración de las células nerviosas. Sin embargo, entre el cinco y el diez por ciento de todos los diagnósticos de demencia tienen una causa tratable, como señala, por ejemplo, el Dr. Djukiv, de Göttingen. La carencia de vitamina B12 desempeña un papel importante en este sentido. Sin embargo, a diferencia de muchas otras causas de trastornos graves de la memoria, una deficiencia de vitamina B12 puede tratarse fácilmente y, por lo tanto, debe detectarse a tiempo. Sólo entonces pueden controlarse los síntomas de la deficiencia e incluso revertirse, en el mejor de los casos.

Enfermedades, medicamentos, dieta: Por eso las personas mayores se ven afectadas con frecuencia por la carencia de vitamina B12

En 2003, un estudio británico determinó que el riesgo de padecer una carencia de vitamina B12 aumenta con la edad. Se demostró que el 10 por ciento de las personas mayores de 65 años sufren una deficiencia de vitamina B12 y el 20 por ciento de los sujetos de prueba mayores de 75 años padecían una deficiencia. Las causas de la carencia de vitamina B12 se deben generalmente a una ingesta inadecuada de vitamina a través de la dieta - quizás en el caso de una dieta desequilibrada y poco apetito - o a una absorción deficiente de la vitamina en el tracto gastrointestinal debido a la disminución natural de la proteína transportadora con la edad. Las enfermedades que además pueden perjudicar la absorción intestinal de la vitamina B12 son las enfermedades gastrointestinales crónicas. La administración de medicamentos para la diabetes, como la metformina, y los inhibidores de la bomba de protones (por ejemplo, omeprazol, pantoprazol), que inhiben la formación excesiva de ácido gástrico, también alteran la absorción de la vitamina B12. Estos factores confluyen con frecuencia en el caso de las personas mayores, especialmente si viven en un centro residencial o en una residencia de ancianos, donde a menudo las comidas no pueden prepararse según los gustos individuales de cada residente y, por tanto, el apetito es un factor crucial para muchas de estas personas. En conjunto, las personas mayores representan un grupo de riesgo de sufrir una carencia de vitamina B12.

Qué pueden hacer las personas mayores para combatir la carencia de vitamina B12

Cualquier sospecha de deficiencia de vitamina B12 debe ser rápidamente aclarada. Por favor, coméntelo con su médico. Sin embargo, un simple recuento sanguíneo no es el método más adecuado para identificar una deficiencia. Un método más apropiado es la medición de los diversos marcadores de una deficiencia de vitamina B12 hasta que se confirme el diagnóstico. A continuación, la carencia puede compensarse fácilmente mediante una terapia con altas dosis de vitamina B12 en forma de comprimidos o, al principio de una carencia grave, en inyecciones. Una vez compensada la carencia -siempre que no existan trastornos de absorción- se puede reanudar la dosis diaria recomendada de 3 µg.

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